otente antiossidante naturale, il licopene è noto soprattutto per il suo ruolo nel conferire il caratteristico colore rosso a pomodori, angurie e altri frutti.
Oltre al suo ruolo visivo, però, il licopene offre una vasta gamma di benefici per la salute, proteggendo il corpo dai danni ossidativi, riducendo l'infiammazione e contribuendo alla prevenzione di diverse malattie croniche.
In questo articolo scopriremo più nel dettaglio a cosa serve il licopene, le sue principali proprietà e quali alimenti lo contengono, evidenziando come il suo consumo possa migliorare il benessere generale.
Cos'è il licopene?
Il licopene è un carotenoide, ovvero un pigmento naturale responsabile del colore rosso vivo di frutta e verdura di uso comune, in particolare del pomodoro.
A livello chimico, il licopene è un idrocarburo insaturo appartenente alla famiglia dei carotenoidi, un gruppo di pigmenti naturali sintetizzati dalle piante e da alcuni tipi di alghe e batteri. È composto da 40 atomi di carbonio e 56 atomi di idrogeno.
Si tratta di una sostanza antiossidante, che cioè aiuta a proteggere le cellule del corpo dai danni causati dai radicali liberi, molecole instabili che possono contribuire all'invecchiamento cellulare e allo sviluppo di alcune forme tumorali e altre malattie.
A cosa serve il licopene?
Il licopene serve principalmente come antiossidante naturale, con effetti protettivi su diversi aspetti della salute umana.
Grazie alla sua struttura chimica, è in grado di svolgere diverse funzioni, tra cui:
-Protezione cardiovascolare
Il licopene può ridurre il rischio di malattie cardiovascolari, grazie alle sue proprietà antiossidanti.
Aiuta a ridurre i livelli di colesterolo LDL (il cosiddetto colesterolo "cattivo") e a prevenire l'ossidazione di questo colesterolo, che è uno dei principali fattori scatenanti delle malattie coronariche.
In questo modo, può contribuire a mantenere le arterie sane e a ridurre il rischio di aterosclerosi (indurimento delle arterie).
-Prevenzione del cancro alla prostata
Numerosi studi suggeriscono che il licopene possa avere un ruolo nella prevenzione di alcuni tipi di cancro, in particolare il cancro alla prostata, ma anche il cancro ai polmoni e al seno.
Il suo effetto antiossidante aiuta a proteggere il DNA dal danno ossidativo, che può essere una delle cause della trasformazione delle cellule sane in cellule cancerose.
-Salute della pelle
Il licopene aiuta a proteggere la pelle dai danni causati dai raggi ultravioletti (UV), contribuendo a ridurre il rischio di scottature solari e invecchiamento precoce della pelle.
Il licopene può migliorare la salute della pelle anche riducendo la comparsa di rughe, e favorendo una maggiore elasticità cutanea.
-Salute degli occhi
In quanto carotenoide, il licopene può contribuire alla protezione della salute degli occhi, riducendo il rischio di degenerazione maculare legata all'età (AMD) e cataratta.
La sua azione antiossidante aiuta a proteggere la retina e altre strutture oculari dal danno ossidativo causato da luce e invecchiamento.
-Supporto alla salute ossea
Alcuni studi suggeriscono che il licopene possa svolgere un ruolo nel mantenimento della salute delle ossa, aiutando a prevenire la perdita di massa ossea associata all'invecchiamento.
Si ritiene che l'attività antiossidante del licopene possa ridurre i processi ossidativi che contribuiscono alla fragilità ossea.
-Miglioramento della fertilità maschile
Il licopene è stato associato a un miglioramento della fertilità maschile, in particolare aumentando la qualità dello sperma.
Le sue proprietà antiossidanti possono proteggere lo sperma dai danni ossidativi, migliorando la motilità e la concentrazione degli spermatozoi.
-Effetti neuroprotettivi
Il licopene può offrire una certa protezione contro i danni neuronali e lo stress ossidativo, contribuendo alla prevenzione di malattie neurodegenerative come l'Alzheimer.
I suoi effetti antiossidanti e antinfiammatori aiuta a ridurre l'infiammazione cerebrale e il danno ossidativo, i quali possono contribuire al declino cognitivo.
-Controllo della pressione sanguigna
Alcune ricerche indicano che il licopene possa aiutare a ridurre la pressione sanguigna nei soggetti ipertesi.
Migliora la salute dei vasi sanguigni e la loro capacità di rilassarsi, contribuendo così a mantenere una pressione arteriosa sana e ridurre il rischio di ipertensione.
-Supporto contro il diabete
Il licopene, inoltre, potrebbe avere un ruolo nel migliorare la sensibilità all'insulina e ridurre il rischio di complicanze associate al diabete.
Inoltre, il suo effetto antinfiammatorio e antiossidante può essere utile per ridurre il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2.
Proprietà del licopene: quali sono?
In sintesi, quindi, possiamo dire che il licopene abbia numerose proprietà per il nostro benessere fisico, tra cui le più importanti sono:
- Proprietà antiossidanti, per neutralizzare i radicali liberi, proteggere il DNA e le proteine e ridurre il rischio di malattie cardiovascolari o cancro;
- Proprietà antinfiammatorie, modulando la risposta infiammatoria del corpo, riducendo lo stress in condizioni come aterosclerosi, artrite reumatoide e diabete di tipo 2;
- Proprietà protettive per il cuore, migliorando la funzione endoteliale e riducendo il colesterolo LDL;
- Proprietà protettive per la pelle, proteggendola dall'invecchiamento precoce e dalle scottate
Licopene: in quali alimenti è contenuto?
Il licopene è un carotenoide contenuto principalmente in frutta e verdura di colore rosso o arancione, ma in realtà è presente anche in alcuni alimenti di altri colori.
La sua principale fonte alimentare è il pomodoro, ma vediamo insieme un elenco di fonti più dettagliato.
1. Pomodoro
I pomodori sono la fonte più ricca di licopene, specialmente quando sono maturi.
Il contenuto di licopene può variare in base alla varietà e al metodo di preparazione. In ogni caso, lo puoi trovare in pomodori freschi, crudi o cotti, e anche in tutti i prodotti derivati, come:
- Salsa di pomodoro: la cottura aumenta la biodisponibilità del licopene, rendendolo più facilmente assorbibile dal corpo;
- Polpa di pomodoro;
- Concentrato di pomodoro;
- Ketchup: anche se contiene licopene, attenzione al contenuto di zuccheri che potrebbe essere elevato.
2. Anguria
L' anguria è una delle fonti non derivanti dai pomodori più ricche di licopene.
Contiene una quantità di licopene simile a quella dei pomodori freschi ed è un'ottima opzione durante i mesi estivi.
3. Pompelmo rosa
Il pompelmo rosa e il pompelmo rosso contengono licopene, anche se in quantità inferiori rispetto ai pomodori.
Questo frutto è una buona fonte di licopene e fornisce anche vitamina C.
4. Papaya e guava
La papaya è un altro frutto ricco di licopene.
Anche se il contenuto non è alto come nei pomodori, è comunque un'ottima fonte di questo carotenoide.
Anche la guava rosa, un frutto esotico, è molto ricca di antiossidanti, tra cui il licopene e la vitamina C.
5. Albicocche
Le albicocche fresche o secche contengono una piccola quantità di licopene.
Anche se il contenuto è inferiore rispetto agli altri alimenti, fanno comunque parte del gruppo di frutta che può contribuire all'apporto complessivo di licopene.
6. Peperoni rossi
Anche se il licopene nei peperoni rossi è presente in quantità inferiore rispetto ad altri alimenti, contribuiscono comunque all'apporto totale di carotenoidi.
7. Cavolo rosso
Il cavolo rosso contiene tracce di licopene insieme ad altri antiossidanti.
Non è una fonte primaria, ma aggiunge comunque varietà alla dieta.
Importanza del metodo di preparazione
Il licopene è meglio assorbito dal corpo quando è consumato insieme ai grassi e in forma cotta.
La cottura dei pomodori, ad esempio, ne aumenta la biodisponibilità, poiché i legami chimici del licopene diventano più accessibili durante la cottura.
Pertanto, prodotti come la salsa di pomodoro o il concentrato di pomodoro forniscono una quantità di licopene più facilmente assimilabile rispetto ai pomodori crudi.
