' olio di oliva è uno degli alimenti più amati e utilizzati in tutto il mondo.
La sua storia secolare e il suo sapore inconfondibile lo rendono un elemento fondamentale nella cucina di molte culture, soprattutto in quelle di Italia e Spagna.
Ma oltre al suo gusto delizioso in grado di stravolgere ogni piatto, l'olio di oliva offre una vasta gamma di benefici per la salute.
Questa guida completa ti condurrà attraverso tutto ciò che devi sapere sui benefici dell'olio di oliva e su come incorporarlo nella tua dieta.
Inoltre, analizzeremo anche qual è la reale differenza tra olio di oliva e olio extra vergine di oliva.
Olio di oliva: le origini
L'olio di oliva è uno degli ingredienti fondamentali della cucina mediterranea, oltre che un simbolo di tradizione e cultura in molte regioni del mondo.
Le sue origini sono radicate nella storia antica, e la sua produzione ha avuto un impatto duraturo su cucina, medicina e cultura.
Gli antichi egizi furono tra i primi a utilizzare l' olio di oliva, principalmente per la cura della pelle e nei rituali religiosi; in Grecia, invece, veniva usato ampiamente in cucina, ma anche per religione e sport.
I Romani continuarono la tradizione greca, perfezionando le tecniche di produzione e coltivazione dell' olio di oliva, che divenne uno dei prodotti fondamentali della dieta romana.
Durante il Medioevo il suo utilizzo si diffuse ulteriormente grazie ai commercianti arabi, che ne influenzarono la coltivazione in Spagna, Nord Africa e altre regioni del Mediterraneo. E da lì arriviamo a oggi, momento in cui l' olio di oliva è usato in tutto il mondo e apprezzato per il suo sapore unico e i suoi grandi benefici per la salute.
Olio di oliva e olio extravergine di oliva: quali sono le differenze?
Olio di oliva e olio extravergine di oliva sono due tipi di oli che derivano entrambi dalle olive, ma differiscono significativamente in termini di qualità, processo di produzione e caratteristiche.
Infatti, l' olio extra vergine di oliva (EVOO) è il tipo di olio di oliva di qualità più alta. Viene ottenuto dalla prima spremitura a freddo delle olive, senza l'uso di solventi chimici o processi di raffinazione, che invece interessano il semplice olio d'oliva.
Inoltre, sull'olio EVO ci sono delle norme ben precise da seguire: deve avere un'acidità inferiore all'1% e non deve presentare difetti organolettici. Ha un aroma e un sapore ricchi e complessi, con note che possono variare da fruttato a erbaceo, a seconda delle varietà di olive e delle condizioni di crescita
La differenza possiamo notarla anche dal colore: mentre l' olio di oliva ha un colore molto chiaro e uniforme, l' olio extra vergine di oliva può variare dal verde dorato al giallo chiaro, a seconda delle olive e del grado di maturazione.
Olio di oliva: proprietà e composizione
Per scoprire quali proprietà e benefici offre l' olio di oliva al nostro organismo, dobbiamo prima analizzarne la composizione nutrizionale.
Si tratta di un olio ricco di acidi grassi monoinsaturi, in particolare l' acido oleico, che ne costituisce il 55-80% degli acidi grassi totali.
Questi sono quelli che chiamiamo "grassi buoni", ovvero gli acidi grassi considerati salutari per via del loro ruolo nella riduzione del colesterolo LDL ("cattivo").
Inoltre, l' olio di oliva contiene polifenoli, come oleuropina e idrossitirosolo, che hanno proprietà antiossidanti e aiutano a neutralizzare i radicali liberi e i danni da essi causati.
È poi una buona fonte di vitamina E, un altro potente antiossidante, e di vitamina K, fondamentale per la salute delle ossa e della coagulazione del sangue.
Per via di questa sua composizione, l' olio di oliva presenta le seguenti proprietà:
-Proprietà antinfiammatorie e antiossidanti
I polifenoli e gli antiossidanti presenti nell'olio di oliva hanno effetti antinfiammatori simili a quelli dell'ibuprofene, riducendo così l'infiammazione cronica.
L' olio di oliva può contribuire a migliorare la salute del cuore, riducendo il rischio di contrarre malattie cardiovasvolari.
Gli acidi grassi monoinsaturi e i polifenoli aiutano poi ad abbassare la pressione sanguigna, ridurre l'infiammazione e tenere sotto controllo i livelli di colesterolo, migliorando così la salute del cuore.
-Controllo del peso
Grazie ai suoi grassi sani, l' olio di oliva può aiutare a mantenere un senso di sazietà più a lungo, contribuendo così a una gestione dle peso più efficace rispetto ai grassi saturi e ai grassi trans.
-Salute digestiva
L' olio di oliva può migliorare anche la digestione, e avere effetti benefici sull' intestino, grazie alla sua capacità di stimolare la produzione di bile e ad avere un effetto lubrificante.
-Longevità e benessere
Le popolazioni che seguono la dieta mediterranea, che è ricca di olio di oliva, hanno mostrato una maggiore longevità, oltre che una riduzione del rischio di malattie croniche.
Questa dieta è, tra le altre cose, caratterizzata da un alto consumo di frutta, verdura, legumi, pesce e olio di oliva.
-Miglioramento della funzione cognitiva
Alcuni studi hanno suggerito che l'olio di oliva possa anche avere effetti positivi sulla salute cerebrale, potenzialmente riducendo il rischio di malattie neurodegenerative come per esempio l'Alzheimer.
-Cura della pelle
Non solo in cucina: l' olio di oliva viene utilizzato anche per prendersi cura di sé, in particolare per la cura della pelle.
Grazie alla sua azione idratante e nutriente, è comune trovarlo come ingrediente nelle creme, negli oli e nei detergenti per la pelle.
Inoltre, può essere applicato anche sui capelli per migliorarne l'idratazione e la lucentezza,
L' olio di oliva aiuta a nutrire il cuoio capelluto e a prevenire la secchezza e la fragilità.
Olio di oliva: quantità consigliate
L’olio di oliva è un componente essenziale di una dieta sana, soprattutto per chi segue la dieta mediterranea.
Tuttavia, come per tutti i grassi, è importante consumarlo con moderazione per mantenere un equilibrio nutrizionale ottimale.
Una porzione raccomandata è di circa 1-2 cucchiai al giorno, che equivalgono a circa 15-30 ml. Questa quantità è sufficiente per beneficiare dei suoi effetti positivi senza eccedere con le calorie.
Considera che un cucchiaio (15 ml) di olio di oliva contiene circa 120 calorie e 14 grammi di grassi.
È possibile -e consigliabile- distribuire l'olio di oliva durante la giornata, aggiungendolo a insalate, verdure cotte, piatti principali o come condimento per pane e antipasti.
Olio di oliva: meglio cotto o crudo?
L' olio può essere utilizzato sia cotto che crudo, ma è importante sapere che la cottura può eliminare alcuni dei suoi benefici.
Invece, da crudo mantiene intatti tutti i suoi nutrienti, tra cui vitamine, antiossidanti e polifenoli; inoltre, rimane forte anche il suo aroma e ne viene esaltato il sapore.
In sintesi, sia l'uso crudo che quello cotto dell'olio di oliva hanno i loro benefici e applicazioni ideali.
Per massimizzare i benefici nutrizionali e il sapore, è consigliabile utilizzare l'olio di oliva crudo per condimenti e salse, e cotto per preparazioni a temperatura moderata.
Adottare entrambe le modalità d'uso permette di sfruttare al meglio le qualità dell'olio di oliva, mantenendo un'alimentazione equilibrata e gustosa.
