'ombra della depressione può gettare un pesante velo su ogni aspetto della vita quotidiana, influenzando sia la sfera mentale che quella fisica: si tratta di una condizione complessa e avvilente, che può essere causata da diversi motivi.
Oggi, diversamente da un tempo, la depressione è molto più accettata come il disturbo serio e limitante che è, e anche per questo, per fortuna, si parla molto di più dei modi per contrastarla. Uno di questi è di certo l'attività fisica: prendersi cura di sé stessi a livello fisico, infatti, può essere davvero un grande aiuto anche per la mente.
Prima di immergerci nei benefici che l'esercizio può offrire nel contrastare la depressione, esaminiamo brevemente cosa comporta questa condizione e quali segnali rivela attraverso i suoi sintomi.
Che cos'è la depressione?
Prima di tutto, è molto importante capire che cos'è la depressione e quali sono le sue caratteristiche.
La definizione fornita dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) identifica la depressione come una malattia caratterizzata da un persistente stato di tristezza e perdita di interesse nelle attività quotidiane, accompagnato da una gamma di sintomi fisici e mentali. La depressione può avere impatti significativi sulla capacità di svolgere le normali attività quotidiane e può contribuire a disabilità a lungo termine. L'OMS sottolinea l'importanza di riconoscere e trattare la depressione in modo tempestivo per migliorare la qualità della vita e prevenire il peggioramento della condizione.
Da questa definizione, possiamo trarre una grande verità: la depressione è una malattia, non è un semplice stato di tristezza occasionale.
Può essere causata da una moltitudine di fattori diversi, che variano in base a chi ne soffre. La perdita del lavoro, ad esempio, può essere un fattore scatenante, così come un lutto, così come nulla di apparente: in ogni caso, si tratta di un dolore reale e percepito come intenso e persistente.
I sintomi della depressione
I sintomi della depressione possono essere molto vari e diversi tra loro, anche perché esistono diversi tipi di depressione. Si manifestano in modo differente anche da persona a persona, perché si tratta di un disturbo molto soggettivo, che si adatta alle situazioni e alle condizioni individuali.
Detto questo, chi ne soffre può andare incontro a sintomi sia mentali che fisici: vediamo i più comuni che una persona può riscontrare.
-Sintomi mentali
Naturalmente il disturbo depressivo prevede molti sintomi legati alla sfera mentale. Tra questi, è possibile riscontrare:
- Sensazione di tristezza persistente;
- Sentimenti di vuoto e mancanza;
- Mancanza di energia e stanchezza cronica;
- Perdita di interesse o piacere nelle attività quotidiane;
- Sensazione di inutilità o senso di colpa;
- Difficoltà a concentrarsi;
- Difficoltà nel prendere decisioni;
- Pensieri ricorrenti di morte
-Sintomi fisici
Mente e corpo sono un'unica entità: ce ne accorgiamo quando pratichiamo yoga, o quando affrontiamo un periodo di forte stress e improvvisamente ci compaiono dolori qua e là inspiegabili.
Ecco che i disturbi depressivi, quindi, possono essere anche accompagnati da sintomi di tipo fisico, come per esempio:
- Aumento di peso, dovuto a cambiamenti nell'appetito: per la stessa ragione, la depressione può causare anche perdita di peso;
- Disturbi del sonno, che si possono manifestare come insonnia o, al contrario, ipersonnia;
- Affaticamento, sensazione di stanchezza cronica e mancanza di energie;
- Aumento delle tensioni muscolari e dolori corporei, soprattutto che interessano braccia, collo, schiena e petto;
- Problemi di digestione o gastrointestinali;
- Riduzione della libido
Non è detto che una persona abbia tutti questi sintomi, così come non è detto che due persone che hanno lo stesso sintomo lo abbiano alla stessa intensità: come dicevamo prima -ma è sempre bene ribadirlo - la depressione è un disturbo estremamente soggettivo, dipendente da carattere, ambiente sociale e situazioni personali.
Uscire dalla depressione: come si fa?
Prima di tutto, è importante rendere chiaro che chi soffre di depressione necessita di seguire un percorso di terapia mirato. La psicoterapia, infatti, è un aiuto concreto che permette di concentrarsi su di sé e sul proprio benessere mentale, importante allo stesso livello di quello fisico.
In caso di depressione, quindi, ricercare un aiuto esterno dovrebbe essere la prima cosa da fare, anche se molto spesso rendersi conto di averne bisogno e avere la forza per farlo da soli non è così semplice. In questi casi, il supporto delle persone che si trovano accanto a noi si rivela essere essenziale.
Ci sono però altri modi per contrastare il disturbo depressivo: in realtà, combattere la depressione richiede sempre un approccio multidimensionale, che può includere, oltre alle terapie psicologiche, anche l'adozione di diverse abitudini per uno stile di vita sano.
Tra queste abitudini, l'esercizio fisico risulta essere una delle più efficaci: scopriamo perché.
In che modo puoi combattere la depressione con l'attività fisica
L'attività fisica è emersa come un potente alleato nella lotta contro la depressione. L'esercizio regolare può apportare benefici significativi sia a livello fisico che mentale.
Uno studio di particolare rilevanza, pubblicato nel 1999 su Archives of Interal Medicine e noto come lo studio di Duke, ha esaminato gli effetti dell'esercizio fisico aerobico e ha dato risultati estremamente positivi. I partecipanti hanno mostrato infatti miglioramenti significativi, e l'efficacia dell'esercizio fisico è stata mantenuta anche a lungo termine.
Ma perché questo avviene? I benefici dell'allenamento sui sintomi della depressione sono dovuti a:
- Rilascio di endorfine: L'attività fisica stimola la produzione di endorfine, sostanze chimiche cerebrali che agiscono come analgesici naturali e migliorano l'umore. Sono conosciute, infatti, come ormoni della felicità;
- Miglioramento del sonno: L'esercizio può favorire un sonno più profondo e riposante, affrontando uno dei sintomi più comuni della depressione;
- Aumento dell'energia: Nonostante l'affaticamento associato alla depressione, l'attività fisica regolare può aumentare i livelli di energia e combattere la sensazione di stanchezza cronica;
- Riduzione dello stress: L'esercizio contribuisce a ridurre i livelli di stress, fornendo un modo naturale per gestire la tensione mentale e fisica;
- Fornire una Struttura e un Obiettivo: Avere una routine di esercizio offre una struttura quotidiana e un obiettivo tangibile, elementi che possono mancare nella vita di chi affronta la depressione.
Riguardo all'ultimo punto, questo è un aspetto fondamentale. La depressione può essere davvero limitante: ti annebbia la mente e ti fa perdere di vista quelli che sono i tuoi obiettivi e le tue ambizioni. Le attività della vita quotidiana ti sembrano tempo perso e inutile: ecco che, avere un impegno costante come l'allenamento, può contribuire a ritrovare quella voglia di raggiungere i propri obiettivi passo dopo passo.
Ricorda che...
L'attività fisica dovrebbe essere integrata in modo graduale nella routine quotidiana. Consulta sempre un professionista della salute prima di iniziare un nuovo programma di allenamento, specialmente se ci sono condizioni mediche preesistenti. E, se stai affrontando un periodo di depressione, non ti forzare mai a fare nulla che vada oltre le tue forze: è giusto mettersi alla prova e affrontare ogni paura, ma è anche giusto farlo con i propri tempi e ascoltare le proprie esigenze.
Ricorda che l'attività fisica da sola non va a sostituire le terapie convenzionali, ma può fungere da complemento prezioso. È importante cercare supporto professionale e costruire una rete di sostegno sociale mentre si affronta la depressione.
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