a vitamina B12, nota anche come cobalamina, è una vitamina essenziale per il corretto funzionamento del corpo umano, svolgendo ruoli vitali nella formazione dei globuli rossi, nella salute del sistema nervoso e nel metabolismo degli acidi grassi e degli aminoacidi.
Come ogni vitamina, è importante assumerla nelle giuste quantità. Abbiamo già visto come la vitamina B12 alta possa dare problemi: oggi, invece, parliamo della vitamina B12 bassa.
Una carenza di vitamina B12 può provocare una serie di disagi per la nostra salute, dal momento che il corpo umano non è in grado di produrla autonomamente e dipende dall'assunzione attraverso la dieta.
In questo articolo, esploreremo le cause e i sintomi della carenza di vitamina B12, analizzando le condizioni mediche, le abitudini alimentari e altri fattori che possono contribuire alla sua insufficienza nel corpo umano.
Vitamina B12: cos'è?
La vitamina B12 è una vitamina idrosolubile essenziale per il corretto funzionamento del corpo umano.
Essendo una vitamina idrosolubile, il corpo umano non è in grado di produrre la vitamina B12 autonomamente, quindi deve essere assunta attraverso la dieta o, in alcuni casi, tramite integratori.
Farlo è molto importante, per via delle funzioni vitali in cui questa vitamina è coinvolta.
Vediamo alcuni dei processi fisiologici cruciali che vedono la vitamina B12 protagonista:
- Produzione di globuli rossi: La vitamina B12 è essenziale per la formazione e la maturazione dei globuli rossi nel midollo osseo. Senza una quantità adeguata di vitamina B12, si può sviluppare un tipo di anemia chiamato anemia megaloblastica, caratterizzata da globuli rossi più grandi e meno numerosi del normale;
- Sintesi del DNA: La vitamina B12 è coinvolta nella sintesi del DNA, il materiale genetico presente in tutte le cellule del corpo. Questo è importante per la crescita, lo sviluppo e la riparazione delle cellule;
- Metabolismo degli acidi grassi e degli aminoacidi: La vitamina B12 partecipa al metabolismo degli acidi grassi e degli aminoacidi, che sono i blocchi fondamentali delle proteine. Questo è importante per la produzione di energia e per la formazione di nuovi tessuti nel corpo;
- Salute del sistema nervoso: La vitamina B12 è essenziale per il corretto funzionamento del sistema nervoso. Gioca un ruolo nella produzione di mielina, una sostanza che riveste e protegge le fibre nervose, aiutando così a mantenere la salute e la funzione del sistema nervoso centrale e periferico;
- Metabolismo dell'omocisteina: La vitamina B12 è coinvolta nel metabolismo dell'omocisteina, un aminoacido presente nel sangue. Livelli elevati di omocisteina nel sangue sono associati a un aumentato rischio di malattie cardiovascolari, e la vitamina B12 aiuta a mantenere i livelli di omocisteina entro limiti sani;
- Salute mentale: Alcune ricerche suggeriscono che la vitamina B12 possa influenzare l'umore e la salute mentale. Bassi livelli di vitamina B12 sono stati associati a sintomi depressivi e ad un aumentato rischio di disturbi cognitivi come la demenza e l'Alzheimer.
Inoltre, la vitamina B12 è coinvolta in altri processi biologici, come la regolazione dell'umore e la salute cerebrale.
Poiché il corpo umano non è in grado di produrre la vitamina B12 autonomamente, deve essere assunta attraverso la dieta o tramite integratori.
Assorbimento della vitamina B12
L' assorbimento della vitamina B12 avviene principalmente nell'intestino tenue, più precisamente nella parte terminale chiamata ileo, e si divide in:
- Produzione di fattore intrinseco: Nello stomaco, le cellule del rivestimento gastrico producono una proteina chiamata fattore intrinseco;
- Legame con il fattore intrinseco: da qui la vitamina B12 si lega al fattore intrinseco nello stomaco formando un complesso vitamina B12-fattore intrinseco;
- Assorbimento nell'intestino tenue: Il complesso vitamina B12-fattore intrinseco passa nell'intestino tenue, dove il B12 è liberato dal fattore intrinseco;
- Legame con le proteine di trasporto: Dopo il rilascio dal fattore intrinseco, la vitamina B12 si lega a specifiche proteine di trasporto presenti sulla mucosa intestinale. Queste proteine di trasporto trasportano la vitamina B12 attraverso la parete intestinale nella circolazione sanguigna;
- Trasporto al fegato: Una volta nella circolazione sanguigna, la vitamina B12 viene trasportata al fegato, dove viene immagazzinata e utilizzata per vari processi metabolici.
Vitamina B12 bassa: cause
La carenza di vitamina B12 può essere causata da diverse condizioni o fattori che interferiscono con l'assorbimento, l'assunzione o l'utilizzo della vitamina da parte del corpo.
Alcune delle cause più comuni di bassi livelli di vitamina B12 includono:
- Dieta povera di vitamina B12: La vitamina B12 è principalmente presente in alimenti di origine animale, come carne, pesce, latticini e uova. Le persone che seguono una dieta vegana o vegetariana, che non includa alimenti animali, possono essere a rischio di carenza di vitamina B12, a meno che non assumano integratori o cibi fortificati con vitamina B12;
- Anemia perniciosa: Questa è una condizione autoimmune in cui il corpo attacca e distrugge le cellule dello stomaco che producono fattore intrinseco, una proteina necessaria per l'assorbimento della vitamina B12 nell'intestino tenue;
- Malassorbimento: Alcune condizioni mediche che colpiscono l'intestino tenue possono interferire con l'assorbimento della vitamina B12. Queste includono la malattia di Crohn, la celiachia, l'insufficienza pancreatico e la chirurgia gastrica o intestinale;
- Invecchiamento: Con l'avanzare dell'età, l'assorbimento della vitamina B12 può diminuire. Gli anziani possono essere a rischio di carenza di vitamina B12 anche se non hanno altre condizioni di salute preesistenti;
- Alcolismo: L'eccessivo consumo di alcol può danneggiare la mucosa dello stomaco e interferire con l'assorbimento della vitamina B12;
- Malattie renali: Le persone con insufficienza renale cronica possono avere un maggior rischio di carenza di vitamina B12 a causa di problemi di metabolismo e escrezione;
- Gravidanza e allattamento: Le donne in gravidanza o che allattano possono richiedere un maggiore apporto di vitamina B12, e la carenza può verificarsi se non si ottiene abbastanza dalla dieta.
Carenza di vitamina B12: sintomi
La carenza di vitamina B12 può causare una serie di sintomi che possono manifestarsi in diversi sistemi del corpo.
Ecco alcuni dei sintomi più comuni associati alla carenza di vitamina B12:
- Anemia megaloblastica: Questo è uno dei sintomi più comuni e precoci della carenza di vitamina B12. Si tratta di una condizione in cui i globuli rossi sono più grandi del normale e meno numerosi del dovuto. Questo può portare a sintomi come stanchezza, debolezza, pallore della pelle e delle mucose, dispnea (difficoltà respiratoria) e vertigini;
- Fatica e debolezza: La mancanza di vitamina B12 può causare affaticamento e debolezza generale, che possono influenzare la capacità di svolgere le attività quotidiane;
- Problemi neurologici: La vitamina B12 è importante per il corretto funzionamento del sistema nervoso, quindi la carenza può causare una serie di problemi neurologici, tra cui formicolio o intorpidimento nelle mani e nei piedi (neuropatia periferica), difficoltà di equilibrio, coordinazione e camminata, perdita di sensibilità alla temperatura e al dolore, confusione mentale e problemi di memoria;
- Problemi gastrointestinali: Alcune persone con carenza di vitamina B12 possono sperimentare disturbi gastrointestinali, come perdita di appetito, nausea, costipazione o diarrea;
- Glossite e stomatite: Questi sono termini medici che indicano infiammazione della lingua (glossite) e delle mucose della bocca (stomatite), che possono verificarsi a causa della carenza di vitamina B12. Questi problemi possono causare dolore, bruciore o gonfiore nella bocca;
- Disturbi mentali: La carenza di vitamina B12 può influenzare l'umore e la salute mentale, portando a sintomi come depressione, irritabilità, ansia e difficoltà di concentrazione.
È importante sottolineare che i sintomi della carenza di vitamina B12 possono variare da persona a persona e dipendono dalla gravità e dalla durata della carenza.
Conseguenze della carenza di vitamina B12
È importante non ignorare questi sintomi e scegliere i giusti rimedi, in quanto la conseguenza di carenza di vitamina B12 potrebbe sfociare in una patologia.
Nei casi più seri, infatti, possono verificarsi danni irreversibili al sistema nervoso, complicazioni gastrointestinali, problemi cardiaci e, in caso di gravidanza, possibili complicazioini sia per la madre che per il bambino.
Vitamina B12 bassa: cosa mangiare per evitarla
Per prevenire la carenza di vitamina B12 e mantenere livelli adeguati nel corpo, è importante consumare una dieta equilibrata che includa alimenti ricchi di questa vitamina.
Poiché la vitamina B12 è principalmente presente in alimenti di origine animale, ecco alcuni alimenti che sono ottime fonti di vitamina B12:
- Carne: Carne di manzo, carne di maiale, carne di pollo, carne di agnello e carne di tacchino sono ricche di vitamina B12. Assicurati di includere una varietà di carni magre nella tua dieta per ottenere una gamma completa di nutrienti;
- Pesce: Pesce come salmone, sgombro, tonno, aringhe, sardine e trota sono eccellenti fonti di vitamina B12. Il pesce grasso in particolare tende ad essere ricco di questa vitamina;
- Frutti di mare: Crostacei e molluschi come ostriche, cozze, vongole e gamberi sono ricchi di vitamina B12;
- Uova: Le uova sono una fonte eccellente di vitamina B12, con il tuorlo che contiene la maggior parte dei nutrienti;
- Latticini: Latte, formaggio, yogurt e kefir sono buone fonti di vitamina B12. Assicurati di scegliere prodotti lattiero-caseari arricchiti con vitamina B12 quando possibile;
- Cereali fortificati: Alcuni cereali per la colazione sono fortificati con vitamina B12. Controlla l'etichetta nutrizionale per assicurarti che il cereale che scegli contenga vitamina B12;
- Bevande fortificate: Alcune bevande, come il latte di soia, il latte di mandorle e il latte di cocco, possono essere fortificate con vitamina B12. Controlla l'etichetta per assicurarti che la bevanda che scegli contenga vitamina B12;
- Alimenti a base di lievito: I prodotti a base di lievito, come il lievito alimentare, possono essere una fonte di vitamina B12, ma la quantità può variare a seconda del prodotto.
Integratori di vitamina B12: quantità e condizioni
Poiché la vitamina B12 è contenuta in prevalenza in alimenti di origine animale, è probabile che chi segue una dieta vegetariana o vegana non assuma quantità sufficienti di questa preziosa vitamina.
La vitamina B12 bassa, infatti, è molto comune in chi segue questo stile di alimentazione, ma per fortuna è possibile integrarla anche grazie a fonti alternative.
Esistono integratori e alimenti fortificati che possono essere aggiunti alla propria alimentazione come supporto vitaminico, e che aiutano a prevenire la carenza di vitamina B12 e i suoi sintomi associati.
Vitamina B12 e vitamina B9
La vitamina B12 e la vitamina B9 (acido folico) sono entrambe vitamine del gruppo B e sono strettamente correlate nel loro ruolo metabolico nel corpo umano.
Esse sono coinvolte in processi chiave legati alla formazione dei globuli rossi, al metabolismo degli aminoacidi e degli acidi nucleici, nonché al corretto funzionamento del sistema nervoso.
In sintesi, la vitamina B12 e l'acido folico sono vitamine complementari che lavorano insieme nel metabolismo cellulare, giocando un ruolo cruciale nella salute generale e nel benessere del corpo umano.
Così come la vitamina B12, anche l'acido folico in gravidanza è fondamentale per la salute di madre e feto.
